Définition
: La réfraction est la déviation des
rayons lumineux passant obliquement d'un milieu transparent dans un
autre.
Pour faire simple, un rayon
lumineux, appelé rayon incident (en bleu ci-dessous), passant d'un
milieu transparent 1 à un autre milieu transparent 2 (de
l'air au verre par exemple) avec un certain angle, que l'on nomme angle
d'incidence, va :
- être réfléchi, c'est ce qu'on appelle
le rayon
réfléchi (en
rouge)(ex : le reflet dans une
vitre) ;
- traverser le milieu 2 en étant dévié
suivant un indice de réfraction n propre au milieu (voir
ci-après), c'est le rayon
réfracté (en orange)(ex
: une tige qui se "casse" quand on la met dans l'eau).
Ce
phénomène a été mis en
évidence par Descartes, qui
définit les lois de la réfraction en 1637.